شکونتلا، شاهکاری از کالیداسا، نمایشنامهنویس بزرگ سانسکریت که در حدود قرن پنجم میلادی میزیست، یکی از برجستهترین آثار ادبی شرق و حتی به عقیده بسیاری از منتقدان، بهترین اثر ادبی تمام دورانهای هند است.داستان از کجا شروع میشود؟دوشیانتا، پادشاه قدرتمند هندی، در میان شکار در جنگل به آشیانهای گوشهنشین میرسد و در آنجا دختری به نام شکونتلا را میبیند. او نه شاهزاده است، نه ثروتمند؛ فقط دختر خواندهی یک حکیم ریاضتکش که در میان گلها و درختان و حیوانات جنگل بزرگ شده. اما پادشاه چنان شیفتهاش میشود که تمام قصر و لشکرش را فراموش میکند.آنها مخفیانه با آیین گندروَه (ازدواج عاشقانه) با هم پیمان میبندند. پادشاه قبل از رفتن، انگشتری به نشانهی عشق به شکونتلا میدهد و قول میدهد که برگردد.اما در روز ملاقات دوباره، نفرین حکیمی خشمگین همه چیز را خراب میکند. شکونتلا به دلیل بیاحترامی ناخواسته به یک مهمان عصبانی، دچار نفرینی میشود که دوشیانتا فردا تمام خاطراتش را از دست بدهد و دیگر او را نشناسد. تنها راه رفع نفرین این است که پادشاه انگشتری را که به شکونتلا داده ببیند.بله، داستان از اینجا به بعد به معمای گم شدن انگشتر و تلاشهای شکونتلا برای اثبات عشقش تبدیل میشود. سفری از جنگلهای انبوه هند تا آسمانهای دنیای ایزدان.چرا باید این کتاب را خواند؟کالیداسا فقط یک قصهگو نیست. او شاعری است که هر صفحه از نمایشنامهاش پر از تصاویر بکر از طبیعت، عشق و رنج است. شخصیتهای زنش، مخصوصاً شکونتلا، آنقدر واقعی و باورپذیرند که قرنهاست روی صحنهها میدرخشند.ترجمهی فارسی جدید این اثر توسط علیرضا اسماعیلپور انجام شده و نشر ماهی آن را منتشر کرده است. اسماعیلپور از جمله مترجمان و پژوهشگران برجستهی زبان سانسکریت و آیین هندو در ایران است و این ترجمه با مقدمهای مفصل دربارهی پیشینهی این نمایشنامه همراه است.کتاب را باز کنید. بگذارید کالیداسا با شعر نرم و روایت شیرینش، شما را به هند باستان ببرد. جایی که عشق میتوانست یک ایزد را هم به زانو درآورد و یک پادشاه را دیوانه کند.