اگر فکر می‌کنید قرن چهاردهم فقط یک نقطه‌ی تاریک و دور در دل تاریخ است که ربطی به امروز شما ندارد، لطفاً همین الان این صفحه را نبندید.چون باربارا تاکمن، مورخ بزرگ آمریکایی و برنده‌ی دو جایزه‌ی پولیتزر، در این کتابِ سترگ نشان می‌دهد که قرن چهاردهم با تمام فجایعش — جنگ صدساله، طاعون سیاه، فساد کلیسا، شورش‌های خونین و راهزنی‌های بی‌امان — آینه‌ی تمام‌نمای روزگار خودِ ماست .—**قرنی که آتش گرفت**تاکمن در «آینه‌ای در دور دست» (The Distant Mirror) ما را به سفری هولناک می‌برد به اروپای سال‌های ۱۳۰۰ تا ۱۴۵۰؛ به روزگاری که «مرگ سیاه» یک‌سوم جمعیت اروپا را با خود برد، پادشاهان دیوانه بر تخت نشستند، پاپ‌ها همدیگر را تکفیر کردند و دهقانان آنقدر زیر یوغ اشراف له شدند که دست به شورش‌هایی زدند قرن‌ها یادشان نرفت.اما این کتاب فقط روایت مرگ و ویرانی نیست.تاکمن با زبانی شیوا و روایتی داستان‌گونه، زندگی مردم عادی را هم کنار وقایع بزرگ تاریخ قرار می‌دهد؛ از نجیب‌زاده‌هایی که زره‌های سنگین به تن می‌کردند و در گل‌های فلاندر می‌غلطیدند، تا دهقانانی که در کلبه‌های نمور و تاریکشان آرزوی تکه‌ای نان خشک داشتند.—**آینه‌ای رو به امروز**چرا این قرن دور، اینقدر به ما نزدیک است؟چون تاکمن نشان می‌دهد که ترس، خشونت، ناامیدی و فروپاشی نظم اجتماعی در قرن چهاردهم چنان شبیه به بحران‌های عصر ماست که نمی‌توان از کنارش به سادگی گذشت. او در جایی از کتاب می‌نویسد:> «سده‌ی چهاردهم را از جهات بسیاری می‌توان آینه‌ی تمام نمای سرشت و سرنوشت بشر دانست. آدمی در عصر مصائب ردای ریا را از هم می‌درد و نهاد راستین خود را عریان می‌سازد… بر انسان دوران ماست که هر از گاه درنگی کند، در آینه‌ی آفاق دور دست به چهره‌ی خویش بنگرد و از خود بپرسد به راستی گذشتگان چگونه به چنین ورطه‌های هولناکی افتادند و چگونه از قعر سیاهی به جانب روشنی بازگشتند.» .—**نویسنده‌ای که تاریخ را مثل یک رمان نوشت**باربارا تاکمن (۱۹۸۹-۱۹۱۲) یکی از بزرگ‌ترین مورخان قرن بیستم است که سبک منحصربه‌فردی داشت: روایت تاریخیِ پر از جزئیاتِ زندگی روزمره، با زبانی ساده و جذاب که برای عموم خوانندگان قابل فهم باشد. او برخلاف بسیاری از دانشگاهیان، معتقد بود تاریخ نباید فقط در اختیار متخصصان بماند.«آینه‌ای در دور دست» یکی از شاهکارهای اوست. این کتاب نه روایتی خطی از جنگ‌ها و پادشاهان، که تصویری زنده از تمام وجوه یک عصرِ در حال فروپاشی است؛ از آنارشیِ سیاسی و طاعون گرفته تا مد، هنر، عشق و مرگ.—**این کتاب چه شکلی است؟**نسخه‌ای که نشر **ماهی** منتشر کرده، با ترجمه‌ی **حسن افشار** (مترجم خوش‌قلم و نام‌آشنای تاریخ و فلسفه) و در قطع رقعی با جلد گالینگور (سخت) منتشر شده است . این کتاب یکی از معدود آثاری است که هم برای دانشجویان و پژوهشگران تاریخ منبعی دست‌اول محسوب می‌شود، هم برای یک خواننده‌ی معمولی که می‌خواهد یک روایت تاریخی نفس‌گیر را مثل رمان بخواند.—**آیا این کتاب برای شماست؟**اگر از آن دسته آدم‌هایی هستید که فکر می‌کنید تاریخ فقط مال موزه‌ها و کتاب‌های درسی خشک و خسته‌کننده است، خواندن این کتاب همه‌ی تصوراتتان را عوض می‌کند. تاکمن ثابت می‌کند که تاریخ می‌تواند هیجان‌انگیز، تکان‌دهنده و حتی خنده‌دار باشد — درست مثل یک رمان خوب.اگر هم دلتان می‌خواهد بدانید انسان‌ها در بدترین شرایط ممکن چطور زنده می‌مانند، چه اشتباهاتی می‌کنند و چطور گاهی از همان قعر تاریکی دوباره سر برمی‌آورند، این کتاب همان آینه‌ای است که باید تمام مدت به آن خیره شوید.پس کتاب را باز کنید. بگذارید باربارا تاکمن دستتان را بگیرد و ببرد به سده‌ی چهاردهم. جایی که مرگ در خیابان می‌رقصید، ایمان و یأس در کنار هم نفس می‌کشیدند، و انسان‌ها در میان خاکستر، هنوز دنبال یک دلیل برای ادامه می‌گشتند.اما یادتان باشد: وقتی از آن قرن برمی‌گردید، دیگر مثل قبل به جهان نگاه نمی‌کنید. چون حالا می‌دانید که همه‌ی آن وحشت‌ها و زیبایی‌ها، یک جورهایی، هنوز هم این‌جا هستند.فقط لباس عوض کرده‌اند.»